巴库是整个高加索地区最大的城市，有“高加索小迪拜”之称，大概也是前苏联国家中最摩登、最现代化的都市之一。前段时间去高加索玩，在巴库待了差不多两天，管中窥豹，谈谈感想。
巴库坐落在里海边的一个半岛上，虽然里海不是海，但作为世界第一大湖，里海拥有和海洋相似的生态系统，所以巴库可以说是一座位于内陆的“海滨”城市
今天的巴库，按都会区算拥有约270万人口，面积2140平方千米，是高加索第一大城。高加索海拔较高，山脉纵横，但巴库的土地却并不崎岖，平均海拔甚至在海平面以下28米，是全世界海拔最低的首都，也是海拔在海平面之下的世界第一大城。巴库的气候比较干燥，虽然位于内陆，但巴库濒临世界最大的湖泊——里海之滨，不在海滨，胜似海滨，因为经常刮大风，因此巴库享有“风之城”的绰号。
几天旅行感受下来，阿塞拜疆无论是首都还是乡村的基础建设都要明显好过格鲁吉亚和亚美尼亚，三个国家的首都中，巴库的高楼、新房最多，街道最整洁，拥有最多的大牌奢侈品店（主要在老城那一片），已经很少能看到苏联时代的痕迹，路上的车看起来也是最新的。市郊能够看到大片建筑工地，一座座摩天大楼正在拔地而起。整座城市气氛比较现代，也不乏人气。
建造大楼和基础设施，钱从哪里来？答案是石油。巴库是一座弥漫着石油气息的城市，在这入住的第一天，我就在空气中就隐约闻到股石油气味，远处燃烧着的石油火焰，证明这并非幻想。早在1846年，俄国人就在巴库打下了世界第一口油井（有争议，据史料记载，在宋代中国人就开凿过油井），从此，巴库便以石油闻名世界。据说在20世纪初，国际市场销售的石油有一半来自巴库，随着石油工业的发展，巴库迅速成为一座颇具国际化色彩的大城。
虽然地理上归属于亚洲，但是和哈萨克斯坦的阿拉木图相比，巴库，以及高加索的另外两个首都都更接近欧洲城市。2010年后，为了融入欧洲，巴库陆续举办了欧洲歌唱大赛、欧洲运动会、F1赛车比赛、欧洲杯、欧洲联赛决赛等一系列赛事。巴库著名的地标火焰塔、阿利耶夫中心也竣工于这一时期。
巴库的年轻人比较多，路上男多女少，衣着都比较世俗化，戴头巾的非常少，即使有，大多也是外国游客。作为外高加索三国中唯一的教国家，阿塞拜疆以什叶派信徒为主，虽然城里有一些寺，但几乎听不到宣礼声，超市里能看到成排售卖的酒，居民的虔诚度看起来远远不如格鲁吉亚。受社会传统影响，这边大多数人结婚比较早，爱生养孩子，因此人口增长率远高于高加索另外两国。结婚后，好多女性就献身于家庭，因此外面很少见到上了年纪的女性。
巴库有很多过街天桥和雕塑，与阿拉木图以及第比利斯、埃里温相比，巴库的过街天桥密度更高，看起来更新。巴库城市范围比较大，整个城市呈现出米黄色调，这来自于阿塞拜疆出产的一种石材，巴库的很多建筑都用这种石材建设。高速公路边的许多建筑被被米黄色的外墙环绕，外墙装饰带着民族特色，风格比较统一，大概也算一种面子工程。
来到里海岸边。巴库市中心道路宽阔、干净，建筑无论新老，维护状态基本都不错。大部分建筑都是米黄色的石制外墙，欧式轮廓之下，带着中东风的建筑细节。向着内陆方向望去，可以看到巴库标志性的火焰塔，由三座火苗造型的高楼组成，正好对应了阿塞拜疆国徽上三个火苗的图案，也应和了火之国的别称。
里海边的风比较大，沿着湖面望去，可以看到许多玻璃幕墙的新建筑。沿着里海湖岸，一边是大片新建筑，一边是新建的购物中心、体育场馆，代表了巴库现代化的一面。回头转向内陆，虽然巴库沿海，但离海不远处就有山坡，当地人喜欢在山坡上自建房屋，视野好，价格也比市中心便宜一些。
我们来的那几天，阿塞拜疆正要举办纳卡战争的纪念活动，巴库城里到处可以看到阿塞拜疆国旗，充满了浓厚的爱国主义气氛。当然也可以看到一些土耳其国旗，甚至凯末尔画像，阿塞拜疆能夺回纳卡地区，土耳其的支持功不可没，两国关系一向非常不错，语言、文化、风俗也相近。
巴库的地标盖达尔阿利耶夫文化中心，由伊拉克裔著名女建筑师扎哈·哈迪德设计，以现任总统的父亲，曾执掌阿塞拜疆20多年（包括苏联时代）的老阿利耶夫的名字命名，于2012年建成。在今天的阿塞拜疆，印着老阿利耶夫的广告牌依然不少。阿利耶夫文化中心波浪形的外形富于流动感，模糊了地面和屋顶的界限，是典型的扎哈风格。
阿利耶夫中心离巴库老城不远，这是一处世界文化遗产。老城位于巴库闹市区，外围有不少欧式建筑，大多建于19世纪俄国统治之后，氛围有点像上海的梧桐区。快走到城堡的时候，发现城墙上坐着两个姑娘，我们在墙下看风景，看风景的人在墙上看着陌生的东方来客。 和格鲁吉亚相比，阿塞拜疆的旅游业开发比较晚，可能因为东方面孔比较罕见的缘故，当地人对我们也是充满好奇。
老城的道路起起伏伏，宽宽窄窄的石子路纵横交错，城墙上还有一些弩炮、火炮。这边的餐厅特别多，商业化气氛挺浓。
巴库的历史不算太悠久。在今天的阿塞拜疆出现之前，巴库原是希尔万沙王朝（Shirvanshah）的土地。这是世界延续时间最长的王朝之一，起初定都沙马基，1191年迁都巴库。16世纪后，希尔万成为波斯萨非王朝的附庸国，此后波斯人统治了外高加索地区数百年，直到将这片土地割让给沙俄。
希尔万沙王宫位于老城的一角，规模并不大。王宫始建于14世纪末，由米黄色石块建造，大体属于波斯式建筑。16世纪末，奥斯曼帝国短暂占领巴库，据说奥斯曼帝国的穆拉德三世就曾在这住过。后来，宫殿和巴库老城还遭受过俄罗斯帝国的炮火侵袭。不同于波斯建筑外立面的富丽堂皇，阿塞拜疆的老建筑外部装饰大多比较朴素，多用浮雕，而不是彩色瓷砖装饰，老建筑楼梯的台阶都比较高，走道往往并不宽敞，爬上爬下还是要注意的。
从王宫出来，不多久发现一家装饰得颇为别致的画廊，算是巴库的网红画廊。墙上贴满了画家和游客的合影（阿塞拜疆总统也来过这里），上面还有许多游客留言。
继续在老城里转，看到一只猫。说来也怪，我在阿塞拜疆的路上，看到的大多是猫，狗并不多，到了格鲁吉亚和亚美尼亚，看到的基本都是狗，猫却很少，不知为何。
天色渐暗，朝着少女塔（Qız Qalası）的方向走去。有学者认为，少女塔的前身是祆教的火神庙塔，历史有2700年之久，今天的少女塔有一部分可能是萨珊王朝时期的祆教寺庙，主体部分则建于12世纪。可能被用作天文观测台。关于少女塔，有许多谜团和传说，其中也包括和中国人有关的传说，塔里有座展示巴库历史的博物馆，时间太晚没有进去。
夜晚的巴库比白天更加繁忙，和安静、无风、建筑稀疏的阿拉木图气氛大不相同。走在这一片步行街，让我回想起上海的新天地和复兴公园，似乎比新天地还热闹一些。巴库的地铁开到晚上十二点，也比上海停运的晚一些。
巴库的食物，和土耳其、伊朗比较类似，里海的烤鱼是当地特色，总体来说，这边吃的没格鲁吉亚有特色，花样肯定也没土耳其丰富。以我短短两天的见闻来看，巴库是个挺不错的地方，城市干净，人民友善，物价不高，基建不差。至于有些朋友说的腐败的情况，阿塞拜疆的清廉指数确实比较低，不过我没碰到，可能因为待的时间不够长吧。
